机体的气体交换发生于肺泡上皮和肺泡隔毛细血管之间。肺泡Ⅰ型细胞下方及肺泡隔毛细血管内皮之外，各有一层基膜，两层基膜间夹有薄层结缔组织。所以，肺泡与血液之间进行气体交换时，至少要通过肺泡上皮、上皮基膜、血管内皮基膜和内皮细胞四层结构，这四层结构合称为气—血屏障。