补中益气汤是甘温除热法的代表方剂。东垣在《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》中指出：“内伤不足之病，苟误认作外感有余之病而反泻之，则虚其虚也。实实虚虚，如此死者，医杀之耳。然则奈何？惟当以辛甘温之剂补其中而升其阳，甘寒以泻其火则愈矣。经曰：劳者温之，损者温之’又云：‘温能除大热’。大忌苦寒之药损其脾胃。”根据这一观点，他创制了补中益气汤。补中益气汤首列黄芪、人参、甘草三味，他认为“以上三味，除湿热烦热之圣药也”。其机理在于，湿热烦热由脾气下流、阴火上冲所致，而此三味药为甘温益气之上品，故能“益元气而泻其火邪”。另有当归身“以和血脉”；橘皮“以导气又能益气”；升麻“引胃气上腾而复其本位，便是行春升之令”；白术“除胃中热，利腰脊间血”。其特点主要有四方面：①提出以参芪草甘温益气以祛其阴火；②益气同时辅以升麻引胃气上行，以改变其胃气下陷的病理状态，这是单纯益气之品所达不到的效果；③基于东垣本人关于少阳胆气可以引发胃气上行的观点，加入少阳引经药柴胡；④辅以当归和血，反映其“治气虚之证佐以活血之品”的治疗特点。